Вездесущие британцы

На рубеже XIX и XX веков Рига была одним из крупнейших портовых городов империи. Ключевыми партнерами латвийских купцов были представители Великобритании. Роль британцев в промышленном развитии города была так велика, что в 1901 году выходец из Шотландии Джордж Армитстед даже занял пост рижского городского головы.

На этом посту Армитстед оставался до 1912 года. Именно в это время на страницах рижской прессы начинают появляться первые упоминания о футболе.

Историк Александр Савин пишет, что в 1906 году на Рижском взморье состоялся товарищеский матч между сборной рижских британцев и второй сборной Петербурга — похоже на то, что это первый на территории Латвии футбольный поединок, упоминание о котором попало в прессу.

Встреча рижан и петербуржцев дала старт своеобразной грюндерской лихорадке. Через год, 30 апреля 1907 года сборная рижских британцев была преобразована в «British Football Club» (BFC). Первым капитаном и играющим тренером BFC стал Гарольд Холл, впоследствии вполне заслуженно прозванный «отцом латвийского футбола». Также его можно считать и одним из спонсоров команды, так как отец Холла был владельцем Ильгюциемской текстильной фабрики.

Курс на взлет

Поначалу BFC пробавлялся товарищескими матчами с английскими моряками, но вскоре в городе появилась вторая команда — «Union», за которую тоже выступали британцы. В 1908 году о создании собственного клуба объявили и представители самой большой общины города — немецкой (33% жителей согласно переписи населения 1881 года). Они создали клуб «Кайзервальд», который летом 1908 года объявил о проведении первого городского турнира.

Его победителями стали футболисты «BFC», обыгравшие в финале «Union» с малоприятным счетом 5:0.

Футбольная жизнь города стала настолько насыщенной, что энергичный Холл предложил заменить редкие междусобойчики полноценной городской лигой. Спорить с отцом-основателем никто не стал и с 1910 по 1915 годы в будущей столице Латвии разыгрывался настоящий чемпионат. Похвастаться таким могли считанные города империи.

Благодаря Холлу и его соратникам, к началу Первой мировой войны Рига была одним из крупнейших футбольных центров царской России. Этот статус подтверждает и тот факт, что в 1912 году город посетила с визитом сборная Финляндии (финны тоже входили в состав Российской империи, но на Олимпиадах выступали отдельной командой).

Сборная Суоми выиграла у «Кайзервальда» (9:0) и сборной Риги (3:1), что было воспринято рижской публикой как несомненный успех, ведь в том же 1912 году финны заняли четвертое место на футбольном турнире стокгольмской Олимпиады, между делом обыграв Италию (3:2) и Россию (2:1).

«Волки» выходят на арену

Первая мировая война прервала развитие латвийского футбола, зато принесла Латвии независимость. В том числе и в футболе. Энергичный Гарольд Холл инициировал создание Латвийского футбольного союза, который официально начал работу 19 июня 1921 года. Сам же Холл стал его первым председателем.

В этом же году начал проводиться чемпионат страны, первый розыгрыш которого так и не был доведен до конца из-за внезапно стукнувших заморозков. А вот в 1922-м все получилось и первым чемпионом независимой Латвии стал «Кайзервальд».

В 1922 году Латвийский футбольный союз вступил в международную федерацию футбола — ФИФА. Следующим шагом должно было стать создание национальной сборной, которая представляла бы Латвию на международных состязаниях. Тем более соседи уже вступили на этот путь — например, эстонцы еще в октябре 1920 года сыграли с финнами (0:6).

Холл и видный футбольный деятель из «Union» Юрис Редлихс (впоследствии он взял фамилию Райскумс) засучили рукава и принялись набирать сборную.

Первым соперником «одиннадцати волков» стали уже имевшие определенный международный опыт эстонцы, для которых эта игра была пятой. Правда, нельзя сказать, что опыт эстонцев был положительным — к примеру, за месяц до выезда в Ригу они потерпели от финнов сокрушительное поражение со счетом 2:10, которое по сей день остается для сборной Эстонии самым крупным. Сразу восемь мячей в ворота эстонцев в том матче забил Ярл Охман. Еще два добавил Вернер Эклеф, который имел непосредственное отношение и к игре «Латвия — Эстония», так как именно он ее судил.

Средний возраст игроков сборной Латвии составлял 23,3 года, тогда как у эстонцев этот показатель равнялся 22,1. Сразу девять игроков сборной Латвии представляли клуб «ЯКС», двое (Станчик и Пладе) были из «Кайзервальда». Первым капитаном сборной Латвии стал Карлис Боне.

Игра началась с атак «одиннадцати волков», которые быстро принесли результат. Уже на 2-й минуте автором первого гола в истории сборной стал Эдвинс Барда. Все шло к тому, что его мяч так и останется единственным, но за две минуты до финального свистка эстонцы ушли от поражения благодаря точному удару Оскара Юпрауса.

За историческим матчем, который закончился со счетом 1:1, наблюдали три тысячи зрителей.

VOYAGE, VOYAGE

Пожалуй, главной страницей в довоенной истории сборной Латвии стала поездка в Париж на олимпийский турнир 1924 года.

Первый чемпионат мира по футболу состоялся лишь в 1930 году. До этого самыми престижными соревнованиями национальных сборных были как раз олимпийские турниры. Туда, правда, не допускались профессионалы, но для Латвии это проблемой не стало — у нее никаких профессионалов и так не было, все игроки имели основную профессию, которой и зарабатывали на жизнь.

Отборочного турнира к Играм в Париже также не было, брали всех желающих. Набралось 19 команд, среди которых все страны Балтии — Латвия, Литва и Эстония. Жребий отправил Литву и Эстонию в квалификационный раунд, а Латвия проследовала прямиком в 1/8 финала. Правда, нельзя сказать, что ей так уж сильно повезло, потому что соперником ее стала куда более мощная сборная Франции.

Матч «Франция — Латвия» состоялся 27 мая 1924 года в Сент-Уане, на «Стад де Пари». Против команды Юриса Редлихса вышли все звезды французского футбола — непробиваемый голкипер Пьер Шайригес, лидер «Расинг Рубе» Раймон Дюбли, легенда «Марселя» Жан Бойе… Солировать, однако, довелось проводившему в составе сборной первый матч Эдуару Крю из того же «Марселя». Крю уже к 28-й минуте отметился дублем, а еще один мяч добавил Поль Николя.

На 35-й минуте показалось, что у латвийцев появляется шанс, так как с поля был удален защитник хозяев Эдуар Бауманн. Казалось, что в большинстве «одиннадцать волков» сумеют навязать борьбу, но что-то пошло не так — во втором тайме подопечные Редлихса пропустили еще 4 гола, два из которых на счету неугомонного Крю, и проиграли со счетом 0:7.

Несмотря на быстрый вылет, участие в парижской Олимпиаде вплоть до 2004 года оставалось главным достижением в истории сборной Латвии. Перебить его удалось лишь выходом в финальную часть чемпионата Европы, где команда Александра Старкова сумела сыграть вничью с немцами (0:0), а также уступила чехам (1:2) и голландцам (0:3).

По состоянию на август 2022 года, сборная Латвии занимала в рейтинге ФИФА 129-е место.