Золотая лихорадка
Медалями как таковыми Паневежис не удивить. Еще в советские времена местная «Статиба» пару раз утирала нос не только столице, но и Каунасу с Шяуляем — именно они в основном правили бал в лихие футбольные 1960-е.
Однако истинная слава пришла к команде уже после восстановления независимости Литвы: с 2005 по 2012-й под брендом «Экранас» она шесть раз добывала титул — и, казалось, надолго укоренилась в статусе республиканского флагмана. Однако ничто не вечно под луной: финансовый кризис, накрывший коллектив, привел к полному разорению. В результате «Экранас» сначала потерял место в элите, а затем и вовсе исчез со спортивной карты Литвы.
Впрочем, футбольная слава то и дело провоцировала у горожан ностальгию по былому величию. И в 2015-м клуб решили возродить. Начинать «Паневежису» пришлось с самых низких лиг в республиканской иерархии, что, впрочем, не помешало уже через четыре года вновь представлять столицу Аукштайтии на элитном уровне и попутно забрать Кубок Литвы.
В 2022-м команда взобралась на пьедестал и завоевала бронзу, что позволило ей вновь стартовать в еврокубках. Правда уже первый барьер в квалификации к Лиге Конференций парни завалили. Но если в дебютном розыгрыше (путь сюда открылся благодаря кубковому успеху) они уступили «Войводине» из более-менее футбольной Сербии, то потом «влетели» совсем уж скромному молдавскому «Милсами». Тем не менее, проведенная впоследствии работа над ошибками позволила «Паневежису» не просто оформить историческое достижение, но и получить право на дебют в Лиге чемпионов.
Джино с тоником
Значимость успеха-2023 трудно переоценить — как минимум, для Аукштайтии. Ведь именно местное самоуправление и активисты футбольного сообщества возродили футбол в регионе. Энтузиазм в 2015-м выглядел не очень уместным: «Экранас» не просто утонул в долгах, но закончил существование делом о банкротстве. Это поставило жирное пятно на репутации команды. Однако люди взялись честь мундира обелить — и спустя 11 лет вновь вывели Паневежис в литовский футбольный топ.