Для многих людей в Европе и в России новости из Москвы прозвучали как гром среди ясного неба. И европейцы, и россияне за последние месяцы успели привыкнуть к войне в Украине, а острота восприятия и интерес к событиям на фронте заметно снизились. Вспыхнувшие в конце февраля по всей России стихийные протесты были задушены, а карательные законы о «дискредитации армии» свели протестную активность к минимуму. Многочисленные оппозиционные активисты, независимые журналисты и другие критики Кремля покинули страну еще весной 2022 года.
И хотя в Европе российские антивоенные протесты были восприняты с надеждой и воодушевлением, социологические опросы в России показывали, что противники войны находятся в меньшинстве.
Подавляющее большинство россиян или одобряло «специальную военную операцию» в Украине, или по крайней мере относилось к ней индифферентно.
Мнимые успехи «СВО», о которых заявляли российские руководители и пропагандисты, лишь усилили эти тенденции, а шокирующие кадры из Бучи и другие свидетельства российских военных преступлений не оказали серьезного влияния на общественное мнение.
За пределами приграничных с Украиной регионов восприятие войны во многом напоминало отношение к вторжению Советского Союза в Афганистан на начальном этапе (первая половина 1980-х) или к участию России в войне в Сирии: «Да, где-то там далеко идет война, в которой участвуют наши парни, но нас то эта напрямую война не затрагивает. Мы живем своей жизнью».