На состоявшемся 4 июня внеочередном съезде основной коалиционной партии «Единство» был избран новый лидер — бывший еврокомиссар Андрис Пиебалгс. За него проголосовало 237 из 427 делегатов, зарегистрировавшихся на съезде. Его единственным конкурентом был заместитель председателя парламентской фракции «Единства» Эдвард Смилтенс.
Cогласно майскому предвыборному опросу агентства социологических исследований SKDS, в пользу бывшего еврокомиссара Андриса Пиебалгса высказалось 39% опрошенных гораждан Латвии, в пользу Смилтенса — 8% респондентов. Прежний председатель правления партии Солвита Аболтиня отказалась самовыдвигаться.
Кроме того, на съезде было частично переизбрано правление партии. В него вошли, в частности, министры Карлис Шадурскис, Арвил Ашераденс, Рихард Козловскис и Янис Рейрс, евродепутаты Кришьянис Кариньш и Артис Пабрикс, а также избранные по квотам от регионов Эдвард Смилтенс и Карина Корна. Треть прежнего состава правления потеряла должности, в том числе, все сторонники внутренней оппозиции, однако экс-председатель Солвита Аболтиня сохранила место в правлении. Существенно усилили позиции региональные отделения. В правление прошли несколько депутатов от муниципальных советов.
Своим основным внутрипартийным приоритетом Пиебалгс назвал возвращение законности, искоренение лоббирования и конфликта интересов. В интервью Латвийскому радио он пообещал к очередному декабрьскому съезду партии добиться повышения катастрофически упавших рейтингов до 10% и вернуть «Единству» былое влияние. Эдвард Смилтенс свою повестку обозначил радикально: партия «Единство» должна быть в состоянии «прогнать из Риги прокремлевские власти», то есть, «Согласие» во главе с Нилом Ушаковым. По его словам, в этой борьбе «Единство» объединится заново. Впрочем, победитель Андрис Пиебалгс во время дебатов тоже не преминул использовать «фактор Ушакова», заявив, что «в Риге нужно сменить мэра, так как нынешний некомпетентен».
Илзе Винькеле из так называемой «оппозиционной шестерки» надеется, что приход Пиебалгса успокоит внутренние разногласия в партии, поскольку, как она заявила агенству LETA, «у него нет никакой скрытой повестки», кроме того, он еще ранее заявил о готовности выдвинуть свою кандидатуру на пост премьера. Однако опрошенные «Новой газетой – Балтия» эксперты не столь оптимистичны.
Политолог, декан факультета социальных наук Латвийского университета Юрис Розенвалдс считает, что шансы на успешное управление нового председателя «Единства» — 50 на 50. «Ситуация с «Единством» очень сложна, — говорит он, — рейтинг упал до критического уровня. С одной стороны, Пиебалгс способен внести в партию новые позитивные тенденции, поскольку он провозгласил, я не сомневаюсь, что искренне, изменения в стиле управления партией. В последние годы главной проблемой партии, вызвавшей ее кризис, была концентрация власти в руках одного человека – ее бывшего председателя Солвиты Аболтыни. Вопросы, не интересовавшие партийного лидера, вообще не ставились на повестку дня. Достаточно вспомнить, как проталкивалась в Сейме кандидатура на пост премьер-министра: оказалось, что кандидаты кроме самой Солвиты Аболтини просто не обсуждались». Это единовластие в результате привело к расколу, а сама Аболтиня утратила популярность, говорит Юрис Розенвалдс. Однако результат голосования нынешнего съезда очень хорошо продемонстрировал истинный расклад сил: несмотря на декларацию Пиебалгса о том, что внутренние репрессии недопустимы, «оппозиционная шестерка» утратила и те два места в правлении, которые были у нее в прежнем составе.
Помимо влияния прежнего лидера, по мнению Юриса Розенвалдса, Андрису Пиебалгсу может помешать вывести партию из кризиса наличие сильного конкурента. И, наконец, последний негативный фактор — отсутствие у нынешнего руководителя «Единства» корней в партии. «Пиебалгс — человек со стороны, — говорит Юрис Розенвалдс, — он не отец-основатель, хотя партия и рассчитывает с его помощью решить проблемы. У него нет непосредственной связи с Кабинетом министров, и он не парламентарий».
Политолог Филипс Раевскис указывает на новую проблему, обнаружившуюся при вхождении в партию нового лидера: «Я думаю, Пиебалгс ожидал, что будет единственным кандидатом на должность председателя, его изберут единогласно и будут внимать, затаив дыхание, как он управляет партией. Но он наткнулся на конкурента. Голоса разделились почти поровну. Кроме того, в партии появилась новая трещина помимо уже существовавших: по линии регионалов, против Риги и Брюсселя. Одно из региональных отделений, Лиепайское, собственно, инициировало созыв съезда, и теперь влияние этой группы депутатов стало очевидно. В такой ситуации рейтинги могут оказаться для Пиебалгса наименьшей проблемой: придется бороться за целостность партии. Так что на нынешнем этапе его приход не только не решает проблемы «Единства», но и выводит партийный кризис в новое русло».
