После скрупулезных реставрационных работ в Кулдиге открыта единственная сохранившаяся в Латвии деревянная ратуша.
Кулдига — небольшой город, примерно в 12,6 тысяч жителей численностью, — туристическая жемчужина Курземе. Городские власти традиционно заботятся об историческом наследии. В конце марта для общественного пользования открыта старая ратуша, в реставрацию которой, как сообщил «Новой газете – Балтия» председатель правления фирмы-генподрядчика «Ostas celtnieks» Константин Бурсаковский, вложено 566 тысяч евро (250 тысяч поступило из европейских структурных фондов, остальное — от самоуправления Кулдигского края).
Бургомистр, члены совета и городская община Кулдиги (Голдингена) впервые упоминается орденским магистром Госвином фон Херике в документе от 28 апреля 1355 года. В 1368 году Кулдига стала ганзейским городом. Первые записи о ратуше относятся к 1626 году, когда город наряду с Елгавой являлся одной из столиц Герцогства Курляндского – тогда была составлена смета на ее строительство, однако известно, что еще в 1653 году дом не была готов, и городской совет жаловался герцогу Екабу, что не хватает извести. В XVIII веке его многократно перестраивали и расширяли, пока, наконец, он не приобрел симметричный фасад с мезонином посередине.
В 1806 году ратуша была отстроена заново с частичным использованием старых каменных погребов и приобрела нынешний вид. Это традиционный для Курземе бревенчатый сруб из бревен, обтесанных с обеих сторон, с дымоходом – мантельскурстенисом посередине. Этот вид печи-дымохода, использовавшийся как кухня и характерный для северного типа европейского жилища, представлял собой попросту большую вытяжную трубу пирамидальной формы. Его основанием служили отвесные стены, отгораживавшие очаг и устье печи от остального помещения. Здание и внешне почти не отличается от обычных деревянных домов этого региона: грубо обтесанный топором брус, обшитые досками фронтоны, черепичная крыша. Только наличники и входные двери несут в себе признаки классицизма.
В 1868 году была построена новая, кирпичная ратуша. В старой некоторое время размещался магазин, потом аптека. С 70-х годов прошлго века в Кулдиге стали восстанавливать старинные здания. В то время как в остальной Латвии к деревянному зодчеству относились пренебрежительно, здесь задолго до нынешних градоохранительских движений почувствовали вкус к старине. В 1973 году был разработан проект реставрации, который постепенно воплощался в жизнь, причем качественно. Здание вновь обрело деревянный фасад, были упразднены магазинные витрины и входные двери, частично восстановлена историческая планировка. С тех пор оно используется в культурных целях и является памятником архитектуры государственного значения.
Во время нынешней реставрации снята обшивка с исторических конструкций, деревянных перекрытий, открыты характерные для разных эпох детали и стенная роспись. Восстановлен зал магистрата, в котором когда-то принимались судьбоносные для города решения. «Подняв половицы, мы обнаружили старое основание мантельскурстениса и фактически построили его заново, — рассказал «Новой газете — Балтия» руководитель реставрационных работ Юрис Павловс. — Нам очень повезло с печником, местным мастером из Курземе, седовласым стариком за семьдесят, которому в юности пришлось однажды сложить такой дымоход. Это тем более удивительно, если учесть, что их перестали использовать в середине XIX века, когда вошли в обиход дровяные плиты с чугунными поверхностями и круглыми конфорками. В начале XX века, когда функции дома изменились и понадобилось больше пространства, их повсеместно сносили, поскольку они занимают много места. В ратуше изначально было два мантельскурстениса, мы восстановили только один, иначе пользоваться зданием для общественных нужд было бы сложно. Здесь еще с 70-х годов и по сей день располагаются фотостудия и кружки прикладного искусства. У Центра активного отдыха, который заселился в отреставрированное помещение, есть идея использовать открытый очаг по прямому назначению: готовить на нем. Я думаю, что этим старинным действом можно будет дополнительно привлечь туристов».
Двухсотлетняя древесина частично повреждена, рассказывает Юрис Павловс, дом однажды горел, в 30-е годы его перестроили под нужды магазина, в 70-е здесь произошла обширная реконструкция, и истинно исторической субстанции сохранилось мало, главным образом в основных конструкциях. «Вот тут мы видим две внутренние кирпичные стены, непонятно как появившиеся в деревянном доме, возможно, не хватило досок — объясняет реставратор, — мы точно знаем, что они относятся к XIX веку. Но потолки второго этажа, судя по промышленной обработке, — это 30-е годы прошлого века: на досках и балках видны следы пилы, в то время как на первом этаже они обструганы рубанком». Деревянные строения этого возраста в Латвии встречаются, однако бревенчатая ратуша для Латвии явление уникальное, утверждает Юрис Павловс.
